An operating system is *not*:
The computer hardware.
A specific application such as a word processor, web browser or game.
A suite of utilities (like the GNU tools, which are used in many Unix-derived systems).
A development environment (though some OSes, such as UCSD Pascal or Smalltalk-80, incorporate an interpreter and IDE).
A Graphical User interface (though many modern operating systems incorporate a GUI as part of the OS)
منبع : http://wiki.osdev.org/Introduction
این هم برای کسایی که هی میگن گنو/لینوکس ;)
این تصویر هم جالب توجه ست:
(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e1/Operating_system_placement.svg)
در این عکس بیان شده که سیستم عامل اون بخشیه که واسط بین اپلیکیشن ها(Tools) و سخت افزاره که همون تعریف هسته ست.
اما در کل اگر گنو و بنیاد نرم افزار های آزاد نبود لینوکس هیچ وقت به این نقطه نمی رسید.این ادعا بار ها از زبان توروالدز بیان شده.به این صورت که انتشار لینوکس تحت مجوز gpl بهترین تصمیمی بوده که درباره لینوکس گرفته شده.
A Unix-like operating system is a software collection of applications, libraries, and developer tools, plus a program to allocate resources and talk to the hardware, known as a kernel.
The Hurd, GNU's own kernel, is some way from being ready for daily use. Thus, GNU is typically used today with a kernel called Linux. This combination is the GNU/Linux operating system. GNU/Linux is used by millions, though many call it "Linux" by mistake.
منبع: سایت سیستم‌عامل گنو (http://www.gnu.org)
فکر نکنم جای بحثی باشه! اسم سیستم عاملی که ما داریم استفاده می‌کنیم در اصل همون «گنو» است، و فقط به این دلیل کلمه‌ی «گنو/لینوکس» توسّط شخص استالمن ایجاد شد که دوست نداشت سیستم‌عامل گنو با هسته‌ی یک‌پارچه‌ی لینوکس با سیستم‌عامل گنوی اصلی (با ریزهسته‌ی هرد) اشتباه گرفته بشه.