هر چند که از kde استفاده می کنم ولی تعصب بی جا ندارم
kde منابع زیادی می بره
خودم با اینکه ۱ گیگ رم دارم وقتی کار معمولی می کنم ۵۰۰ تا ۶۰۰ مگ از رمم پره و وفقط کافیه app server و چند برنامه معمولی رو ران کنم که دیگه دست به دامن swap می شه و ۲۰۰ ۳۰۰ مگ رو هم از اون می گیره
البته در kde 4 تا ۳۰ ۴۰ درصد بهتر شده
منم در kde از خیلی از برنامه های gnome استفاده می کنم و بعضی هاش رو به مشابه های kde ترجیح می دم
برای شما xfce و gnome رو پیشنهاد می کنم
xfce شاید محیطش خیلی شبیه gnome نباشه و ترفدار های کمی داشته باشه ( از نظر ظاهر) ولی محیط خیلی فوق العاده ای هست که من خیلی دوستش دارم و سرعت بالا یی داره و منابع کمی نیاز داره
البته نه اینکه kde رو نتونید استفاده کنید
اگر نصب کنید سرعتش بسیار بیشتر از حالت live هست
ویرایش:
جواب سئوال های دیگتو یادم رفت
اوبونتو و اقوام اون یکی از بهترین توزیع ها برای کار با جاوا هستند
که همه ابزار های مهم جاوا ( وب سرور - اپلیکیشن سرور - جاوای سان - ant و......) رو در منابعش داره
همچنین netbeans و eclipse ( هر چند که آخرین ورژن نیستند ) رو هم داره
رشنال هم نسخه لینوکسیش هست ولی پیشنهاد می کنم اول به این دنیا پا بذارید تا خودتون با ابزار های جالبش بیشتر آشنا بشید
برای نصب هم 15 فعلاً مناسبه
100 مگ boot
500 تا ۱ گیگ swap
بقیه /
اولی و سومی ext3 و دومی swap
لینک دوستان رو دنبال کنید اگر سئوالی بود بپرسید
پیشنهاد می کنم نسخه جدید رو نصب کنید ( ۱۰ روز مونده
)